夏之芳 （生卒年不詳），字荔園，號筠莊，清江蘇高郵人，1723年恩科進士。1728年來臺任巡臺御史，是年冬，兼學政，主歲、科兩試，以栽培人才、振興文教為己任。輯有《海天玉尺編》二集，供科舉士子參考，另著有風詠臺灣景物及先住民生活之詩作傳世。秩滿留任1年，1730年離臺。所作《臺灣紀巡詩》凡58首，陳漢光《臺灣詩錄》題做〈臺灣雜詠百首〉。屬於沒有「竹枝詞」之名的竹枝詞，每首分詠一事或一物，主要是將巡行各地的見聞逐一以詩紀事記錄下來，多數仍以臺灣先住民事物為題材，或寫以竹篾束腰瘦身、牛車運物、鋤田捕鹿、吹簫求偶、鑿齒配婚……和郁永河的〈土番竹枝詞〉相較，多了筆觸的輕盈，少了質的厚實。 海天玉尺編 巡臺御史夏之芳所編之科舉歲試優選文集，共有二集。臺灣巡史向來不管學政，1727年冬，始令漢御史兼攝，1928年2月，夏之芳抵臺後，於歲試告竣時，「擇其文尤雅馴者付之梓。」是為《海天玉尺編》初集。夏氏因獲留任，1729年3月，又再主持一次科試，從歲科二考試文錄取80篇付梓，是為二集。夏氏相信：「夫臺灣，山海秀結之區也。萬派汪洋、一島孤峙，磅礡鬱積之氣亘絕千里，靈異所萃，人士必有鍾其秀者。……沐國家休養教育之澤，涵濡日深，久道化成；……。臺郡人文蔚起，寧患無才？」本科舉拔擢人才之宗旨，相信「玉尺」之編可以鼓舞臺郡子弟、為國家舉才。在二集序中謂曰：「臺士之文多曠放，各寫胸臆，不能悉就準繩。其間雲垂海立、鰲掣鯨吞者，應得山水奇氣；又或幽巖峭壁、翠竹蒼藤，雅有塵外高致。其一瓣、一香、一波、一皺，清音古響以發自然，則又得曲島孤嶼之零烟滴翠也。海天景氣絕殊，故發之於文頗能各逞瑰異。」夏之芳以兩度校閱歲、科二考臺灣士子的應試文章，發現這些試卷融入了臺灣自然環境以及人文的特質，可謂特具智眼慧心的評論，深得臺灣文章特色。即便說臺灣考生欠缺「垂紳搢笏、廟堂黼黻之器」的官場氣習，又有何傷？