科舉考試  又稱科考或科試。從統治官方的觀點，科考是拔擢人才、養成官僚的制式化制度，但從人民的角度看，是在為文化定格定調，馴化人民的統制策略。分科取士制度於「中國」已行之久遠，也歷經沿革多次。宋以後，均以經義取士，明、清時代以四書、五經裡的文句為題，規定以八股文的格式作文詮釋、闡發經義，但解釋得依朱熹之《四書集注》為準。
清代的科舉考試，分歲、科二試、鄉試、會試三級。1686年，首任分巡臺廈兵備道周昌，兼理學政，主持歲、科二試，建議歲、科二考，文、武生員依各府大縣事例，府學各取20名，縣學各取15名，以鼓士氣。原因是1686年題定各縣泮額：歲進文、武童12名，科進文童；廩膳10名，增廣如之；歲貢2年貢1人。名額不如地方期待。生員、童生指的縣府等官設學校的招考名額，考中的俗稱秀才，生員通過歲、科二試為貢生。貢生有歲貢、恩貢、拔貢、附貢之分，表示不同名目升為貢生。經科試通過者為舉人，可參加會考。府、縣學食廩者謂之廩膳生，簡稱廩生，名額視各州、縣大小而異，清制月給廩餼銀4兩。增多的名額謂之增廣生員，簡稱增生，無廩米，後來名額再增，稱附學生員。經歲、科兩考成績優秀者，廩生名額出缺時，可依次升廩生，謂之補廩。這樣層層節制，不過是增加科考出人頭地的難度，多數的人經過這樣的漢學學習管道，皓首窮經，青春才華都葬在舉業，沒有多少文學人才培育的空間。歲科考試都是每年一次，在臺灣曾改為每二年歲貢一人，臺灣生員參加鄉試要到福州，鄉試三年一次，都在秋天舉行，故稱秋闈，鄉試通過才能參加會考，臺灣讀書人的科舉之路特別長。因此，1687年，福建提督張雲翼奏允，閩場臺灣考生另編字號，保障名額1名，10年後，總督郭世隆奏允撤號，和全體福建考生「一體勻中」，1729年，巡史夏之芳請允恢復保障名額1名，1735年，福建巡撫盧據分巡臺灣道張嗣昌奏允，於本省（福建）解額之外，不論何經加增臺灣中額1名。1739年，巡臺御史史諾穆布、單德謨奏請「會試」臺灣另編字號，照鄉試之例「取中一名」，結果部議：「請將臺郡士子來京會試果至十名以上之多，再行奏聞，恭請欽定。」臺灣遲至1823年，才有鄭用錫考取進士。培養科舉考試人才為目的之漢文教育，不一定能培養文學創作人才，但沒有這些培養科考人才的官學舖路，臺灣可能就沒有漢語文言文學。