屬於習俗由來的溯源性傳說。主要流傳在臺灣各地的閩南與客家漢人族群之間。本則故事是從漢人閩粵原鄉地，隨著移民傳播到臺灣來的。十二生肖是中國人對於所生之年的屬相，分別用十二種動物代表（鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬），配合十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥），是民間標記生年、排輩的民俗符號體系。十二生肖的傳說內容即敘述何以此十二種動物被選為生肖排行次序，通常主試者是玉皇大帝，他讓所有動物來舉行賽跑競賽，以最先到達目的地的十二種動物，依次選為生肖表徵。這個傳說主要情節是環繞在「貓、鼠、牛」三種動物身上，傳說敘述貓與老鼠相約一起去參賽，一馬當先的他們央求牛幫助兩者渡河，半程之中，鼠起了歹意，而將好友貓推下水，躲在牛耳裡頭的老鼠，在屆臨目的地的時候，跳下來奮力前衝，終於取得冠軍，其次依序是牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬，這是十二生肖由來的傳說，落水的貓從此對鼠懷恨，見到鼠總要追殺，此亦解釋了貓為什麼抓老鼠的原由。其實，十二生肖的屬相，雖從秦漢時代即有流傳，但是這習俗不限於中國，包含四個文明古國「印度」（與中國同）、「希臘與埃及」（牡牛、山羊……等，兩地十二動物相同）等地皆有此說，只是十二種動物不盡相似，但同樣是以十二為單位，配合動物名稱，來劃分時間與空間，這是大多數的民族常用的時間（時辰、月份、十二年為一紀年）計算曆數。臺灣沿承漢文化之十二生肖紀年方式，以常見的動物，及民族象徵物龍，配合貓鼠的動物習性解釋，特別讓人容易記誦與流傳，因而形成民間盛行的十二生肖習俗與傳說。