兒童文學作家。本名季雄，別號漣山人。生於東京。曾在醫學補習班就讀，20歲時決定專心從事文學創作，起初以小說家身分參加硯友社，而後以《黃金丸》一書受到世人肯定，陸續擔任《少年世界》、《幼年世界》、《少女世界》等兒童雜誌的主筆，發表童話，也編纂了《日本民間故事》、《世界童話集》等書，亦曾在日本各地及當時日本的殖民地臺灣、韓國、滿洲進行口演童話，是日本明治時期重要的兒童文學作家，1892年以他為首的日本第一個兒童文學者團體「木曜會」成立，他曾於1916年至1931年期間三度來臺，進行口演童話的推廣，對日本統治時期的臺灣童話運動有深遠的影響。著有《黃金丸》、《暑期休假》、《桃太郎》、《新八犬傳》等多本書。他的作品最根本之處，乃是改革了當時日本兒童文學的文體，創作出真正和兒童有密切關係的兒童文學作品，在他的作品裡，雖然有勸善懲惡的思想，但是他排除了狹義的教育性，而以奔放的兒童為理想的兒童形象，此外，他也承認自己的作品缺乏藝術性的一面。