詩人、編輯。臺南人。輔仁大學歷史系畢業。自國中時期開始創作新詩、散文，多發表於北縣《青年世紀》。1986年加入《薪火》詩刊社，始接觸現代詩壇。1988年受邀入曼陀羅詩社。同年《薪火》詩刊第5期，企劃顏艾琳詩作專輯。1992年，出版哲思札記《顏艾琳的秘密口袋》，並擔任薪火詩刊第三任社長，成立絕版人文藝工作室，推廣現代詩。1994年首本詩集《抽象的地圖》出版。代表作《骨皮肉》則於1997年發行。先後獲得年度優秀青年詩人獎、文建會暨中部文藝新詩創作組優勝、台北文學獎等文學獎。曾任世界宗教博物館籌備處教育推廣、東立出版社漫畫出版企劃、探索文化公司出版企劃、系列主編等職。現任聯經出版社主編及專事寫作。其他作品有漫畫評論《漫畫鼻子》；散文《已經》。寫作文類以新詩為主，多樣貌的女性生活為其創作主題。顏艾琳自書詩觀為：「寫詩像與心中的女神做愛。靈感雖如勃起，但才氣一不小心便會陽萎」，為文獨特的私語作風，造就出她極具個人意味的詩情，白靈曾評論：「用密碼說話，奇形怪狀，活潑的有點瘋狂。」由《抽象的地圖》轉變到《骨皮肉》，她直探女性身心，從「愛情」到「情愛」、從「身體」到「內心」，大膽坦率。詩中準確入微描繪出女性的生理特質，及女性面對情慾的自覺，完整的呈現出女性經驗，是其詩作與前輩詩人最大不同之處。