雜文家、散文家、小說家、評論家。筆名胡美麗，多用原名發表。湖南衡山人，生於高雄茄萣。1974年畢業於成功大學外文系，1982年獲美國堪薩斯州立大學英文系博士班學位，隔年返臺至中央大學英文系客座副教授。返國約一年，龍氏有感於文學界溫柔敦厚的評論風氣有礙文學的發展，決定以不裹糖衣、少用專業術語的文字在《新書月刊》寫下十多篇小說評論，結集成《龍應台評小說》一書，一時震盪文壇。本著知識分子的道德勇氣和社會良知，龍氏對臺灣社會許多習而不察的現象更是無法緘默。1984年11月，龍應台以雜文〈中國人，你為什麼不生氣？〉投稿於《中國時報‧人間副刊》，引發讀者的熱烈共鳴，《中國時報》於是開闢「野火集」專欄，由於內容切中台灣時弊，加上文章節奏明快、用詞鮮活犀利，引起讀者熱烈迴響，然而，因「野火集」的題材益加涉及政治敏感，為時約一年的專欄終至停刊。1985年《野火集》出版成書，一上市即轟動熱賣，至1996年5月已出版了163刷，風行海內外，被稱之為「野火現象」或「龍捲風」。1986年8月，龍氏偕同德籍夫婿旅居瑞士、返回德國寓居，龍氏眼見蘇聯、東歐權威體制的崩解與重建，並親身觀察東、西德的統一，故散文寫作的視角變得更加寬廣和多元，代表作品有：《人在歐洲》、《寫給台灣的信》。40歲（1991）以後，龍氏重新閱讀中國文學和歷史典籍，試著從中探索文化和歷史反思的議題，代表作品有：《看世紀末向你走來》、《乾杯吧！托瑪斯曼》、《我的不安》、《百年思索》，另有小說集《在海德堡墜入情網》等。龍氏的文章以散文見長，尤以知性感性兼具的雜文更為讀者喜愛。她的作品除了在臺灣發表，也發表在大陸、香港以及幾個歐洲的報章媒體上，是臺灣文壇少見的國際型散文家。1999年，龍氏接受臺北市市長馬英九之邀，返臺出任北市首位文化局局長，寫作暫時停止，2002年卸任，龍氏又再度執筆，以文化的廣角來探討臺灣文化表裡的各種現象。