散文家、翻譯家。原名錢慕祖，筆名味橄、秦戈船，自號苦瓜散人、又號次逖。湖南湘潭人，生於芷江。日本東京高等師範學校英語系畢業。1926年，學成返回湖南任中學教師。3年後前往上海擔任《新中華》雜誌主編，並主持中華書局《世界文學名著》、《現代文學叢刊》等叢書編譯。三○年代上海是文學重鎮，錢氏正逢其盛，且因職務之便，和著名文人郁達夫、施蟄存、戴望舒、豐子愷等人往來交好，頗為活躍。初寫小說，後因發表旅遊見聞廣受讀者歡迎，轉而專寫散文。1936年赴英遊學，隔年日本侵華，戰亂迫使上海文化出版事業中斷。1939年東歸，重任教職，應聘至武漢大學教書。此後轉往學術界，並因精通英、日文，成為知名外語學者。1946年赴臺，協助臺大創立文學院，擔任首任院長。後因臺大人事變動，去職南下，先後任教於成大、海軍官校、陸軍官校。錢氏為人敢言，又因不諳政治生態，多次得罪當局，終至被學界排擠，遠走海外。1964年應邀前往新加坡，歷任義安學院、新加坡大學、南洋大學教授。1972年退休赴美定居，專事著述。1981年出版《錢歌川散文集》，因內有〈追憶豐子愷〉一文遭禁。一生經歷多次重大歷史事件，如五四運動、二次大戰、國共內戰等，幾可視為一部近代史縮影。著有散文集《巴山隨筆》、《浪迹烟波錄》、《雲容水態集》等；英語學習著作及譯書甚多，比其文學著作更廣為人知。文風樸實有味，常在不起眼事物中看出哲理。寫人生經驗記友記事，充滿對故人故土的深情思念；或介紹西洋典故趣聞，談笑中顯示深厚學養。