古典詩人。字玉屏，號春巖，後號啞謎種叟、遺種叟。祖籍福建晉江，世居台灣府台灣縣（今臺南市）。年輕時曾在延平郡王祠畔設帳授課，40歲時中考舉人，經將授國史館校尉。返臺後主持澎湖文石書院，1891年經許南英推薦任蓬壺書院山長，並與許南英等人共組浪吟詩社，後任育嬰堂、恤婺局主事。1893年參與《台灣通志》纂修計畫，蔡氏被聘任臺南府採訪，並設立「台灣通志台南採訪局」，後因計畫變更，採訪工作未完成即告終止。1895年日軍入臺，蔡氏攜家眷內渡廈門，至1896年返臺，時遭人構陷誣告，被日軍監視，幾遭不測。1897年受臺南縣知事磯貝靜藏器重，聘為臺南縣參事；是年八月磯貝知事聘蔡氏等人編纂《台南縣志》，後於1897年完成，並由蔡氏撰寫序文。1898年任「揚文會」臺南支會會長，1900年赴北參加「揚文會」，當時臺灣總督出題作成三種策議，並由各支會會長致謝辭，蔡氏擬作〈修保廟宇議〉、〈旌表節孝議〉、〈救濟賑恤議〉及〈揚文會謝辭〉。1906年南社成立，蔡氏任第一任社長至1909年去世為止。蔡氏平生博學多才，詩文清麗雅逸，為當時文人所推崇，臺島割讓後，詩作更寓藉喪國之痛，字字沈鬱悲憤，著有《叢桂堂詩鈔》4卷，今已散佚。