小說家、編輯、兒童文學作家。原名潘佛彬，號遂；筆名曼怡、慎思等。遼寧法庫人。中央大學外文系畢業。曾任教於新疆女子師院，來臺後，任教育廳兒童讀物編輯小組總編輯，中山文藝獎、國家文藝獎和各種兒童文學獎的評審委員、板橋教師研習會兒童讀物寫作班講師，她從編輯、評審、講課中發掘、培植不少作家及編輯。她念中學時，開始寫作，大學時代就得過全國小說獎第二名。1951年，處女作中篇小說《如夢記》出版，後來又陸續完成長篇小說《蓮漪表妹》、《馬蘭自傳》、《雪嶺驚魂》、《塞上行》等，也寫了一些以新疆為背景的小說。她的小說寫烽火邊緣的青春，寫出大時代的聲音，為時代做見證，贏得文藝界很高的評價，朱西甯說：「即使如張愛玲的光芒，亦無以掩其璀璨……讀者即使不理會潘人木和這本書（《蓮漪表妹》），但中國文學史卻不可以忘掉她。」1984年，中華民國兒童文學學會成立，她任監事，現任顧問。她在臺灣省教育廳兒童讀物編輯小組，由編輯而總編輯，一待17年，當起臺灣兒童文學的「掌門人」，編了400多本的《中華兒童叢書》和12本《中華幼兒叢書》，還策畫主編《中華兒童百科全書》，表現出編者前瞻性的眼光和嚴格的把關，對臺灣兒童文學的發展和兒童讀物水準的提升，有很大的貢獻。離開編輯小組後，她整理、修訂舊作《蓮漪表妹》、《馬蘭的故事》，出版短篇小說集《哀樂小天地》；也開始寫兒歌，寫散文，還主持美國《世界親子圖書館》的翻譯。她縱橫於小說創作與兒童文學之間，為兒童編、寫、譯數百冊，創作部分，兒歌、童話、散文、小說，共有上百本，量多質精，有其不可動搖的地位，代表作有《冒氣的元寶》、《我拔了一棵樹》、《鼠的祈禱》。