古典文人。字省三，自號大潛山人。安徽合肥西鄉人。貧農、地方游勇出身，因助平太平天國、捻亂而投入湘軍、淮軍，轉為地方團練領袖，昇為直隸提督，晉爵一等男，並開始接觸西學及洋務運動新知識分子；光緒10年（1884）至11年間因抗法保臺一戰而成為著名的軍事將領，並因而介入臺灣建省與洋務運動，成為台灣建省後首任巡撫。在臺的六年任內，大刀闊斧擴展各項現代化建設，包括軍事、制度、教育、交通、財政各層面的改革。重要作品有《劉壯肅公奏議》、《大潛山房詩鈔》，其他尚有〈盤亭小錄〉、〈詩文輯存〉。《劉壯肅公奏議》起自清同治9年（1870）督師關中後，可以專摺奏事的奏疏，有22卷，與臺灣事蹟相關者占較多篇幅。光緒32年（1906），桐城陳澹然編訂《劉壯肅公奏議》為十卷，稱為十略：出處、謨議、保臺、撫番、設防、建省、清賦、理財、獎賢、懲暴，各略又別為小序，以見其梗概，為《劉壯肅公奏議》的通行本。《大潛山房詩鈔》有同治7年（1868）刻本及民國元年（1912）排印本，是早年之作，未涉臺灣事。〈詩文輯存〉與臺灣相關者有出自《恒春縣志》的〈勸番歌〉、《台灣詩乘》的〈游古奇峰垂釣寒溪〉，〈即席賦〉為七律，僅存其半，摘自臺灣省文獻會的《文獻專刊》。晚年解甲歸田，原尚有遺詩數百首存其遺族，惟未見傳世。一生多在兵馬之中渡過，詩風平實，是以淋漓大筆，寫心中塊壘，不事雕藻，不弄典實，有的作品尚有恬淡、隱逸風格，如〈乙未冬絕筆〉：「歷盡艱危報主知，功成翻悔入山遲；平生一覺封侯夢，已到黃粱飯熟時。」，即是其例。