古典詩人、史學家。字雲崧，號甌北，江蘇武進人。工詩。乾隆26年（1761）進士，授翰林院編修，後出任縣令。曾奉調至雲南參與緬甸之役；擢守廣州，擢升貴西兵備道。38年（1773）辭官歸里，此後大抵在家鄉隱居著述。52年（1813）應總督李侍堯之請，來臺協助平林爽文之亂。識見超絕，獻策克敵，事平，堅不受封賞。在臺期間，有詩作數首，或記天候，或載戰事。如〈諸羅守城歌〉：「孤軍力支重圍中，草根樹皮枯腸充。翾飛鳥雀不敢下，恐被羅取為朝饔。裹瘡忍飢猶折衝，壯膽寧煩蜜翁翁。百步以外不搖扼，待其十步方交鋒。一炮打成血胡同，尺腿寸臂飛滿空。戈頭日落更夜戰，萬枝炬火連天紅。」復擅長史學，其〈平定台灣述略〉（小方壺齋輿地叢鈔，第九秩）：「台灣自古不隸中國。《獻通考》：『泉州之東，有島曰澎湖，澎湖旁有毗舍耶國』，蓋即是也。」後居廈島之涵園，再徙玉屏書院，幾一年。暇時躡屐山巖間，流連觴詠，賦詩而歸。與袁枚、蔣士銓並稱「乾隆三大家」。蔣士銓稱其詩「奇恣瑰麗，不可逼視。」著有《甌北全集》。其中詩歌以編排體例不同而分別成《甌北集》和《甌北詩鈔》，前者編年，後者分體。