散文家、小說家。曾使用筆名沈見智。花蓮人。1975年花蓮高中畢業。畢業後換過幾份工作，如水泥公司採購、印尼養蝦場的監工等。從印尼回國後，先加入環保聯盟，其後為民進黨縣議員候選人盧博基助選，擔任文宣工作，在政治圈8、9年之後，34歲開始出海捕魚，成為討海人。39歲組成「台灣尋鯨小組」在臺灣東部沿海進行鯨類生態觀察。41歲發起「黑潮海洋文教基金會」，投入關懷海洋生態等工作。著有「海洋四部曲」：《討海人》、《鯨生鯨世》、《漂流監獄》、《來自深海》，以及《尋找一座島嶼》、《山海小城》、《海洋游俠──台灣尾的鯨豚》等。作品曾獲時報文學獎散文類評審獎、吳濁流文學獎小說正獎、1996年《聯合報》年度十大好書獎、1997年《聯合報》讀書人最佳書獎，及1998年第一屆台北文學獎文學年金等。廖鴻基的作品涵蓋散文、報導文學與短篇小說，是臺灣當代重要的海洋文學作家。臺灣雖然四面環海，但過去以海洋為題材的相關創作卻非常少，廖鴻基出於對海洋的情感，以他自身豐富的海洋經驗，逐一將海洋的不同面貌介紹給讀者，希望能有更多人將視野從陸地擴及海洋。在寫完「海洋四部曲」之後，為了挑戰自己寫作的更多可能，廖鴻基開始嘗試由海洋回歸陸地，從而有《山海小城》一書的產生。不過，海洋畢竟仍是他最關切與喜愛的領域，因此2001年所出版的《海洋游俠──台灣尾的鯨豚》一書，廖鴻基又再度回到他熟悉的海洋，並將書寫的版圖擴展到臺灣南部海域，正如他在該書自序中所說的，他是在繼續挑戰自己「感受海洋的能力及書寫的能耐。」