評論家。1988年美國史丹福大學文學博士。曾任哈佛大學博士後研究、美國西雅圖華盛頓大學客座副教授、《中外文學》總編輯、《Studies in Languages and Literature》總編輯、幼獅電台《苦澀的成長》主持人、公共電視《閱讀天下》主持人、並於2003年1月27日接任臺北市文化局局長。現任臺大外文系教授、《英美文學評論》總編輯、比較文學學會理事、文化研究學會理事。已出版的重要作品包括:《後現代思想與文學》、《愛與解構》、《魔術師的指環》、《迷蝶》、《美麗新世紀》、《追尋新生》等。學術研究範圍包括:當代文學理論與文化理論、中西比較詩學、英美現代詩、現代小說、電影詩學、臺灣現代文學、紅樓夢研究、文學未來學等。廖氏大學時期在各報副刊、《中外文學》、《小說新潮》等刊物發表過詩與小說。1985年自美返國任教之後，開始以當代理論為基礎，書寫文學與文化評論。其評論類的作品既能開闢獨特視域，鋪陳清晰理路，又能細玩文字色彩，不失抒情意趣。近年發表的作品中，文字運用尤有其個人風格，將生命思維深含在作品間。