古典文人。字清和，號雙梧，清廣西柳州府（今柳州市）人。出身於世代行武之家。少有詩名。乾隆43年（1778）以拔貢生入京，朝考一等一名，奉旨以知縣用。50年（1785）以考績卓異奉陞台灣府南路理番同知。不數月，值林爽文事件爆發，楊氏以同知攝知府事，守城有功，擢任台灣知府。55年（1790）春，升任台澎兵備道，兼提督學政。58年（1793）又特加按察使銜。61年（1795）因案牽連被核參問，判流戍伊犁。嘉慶8年（1802）戍滿釋放回籍。11年（1806）重任台灣知府。赴任之前嘉慶皇帝召見，楊氏直奏「噶瑪蘭當開」（〈勞生節略〉）。到任未及1年，又因人誣告而奉文掣回內地。14年（1809）8月，赴臺平定淡水械鬥事件。15年（1810）4月，委派進駐噶瑪蘭籌辦創始事宜。16年（1811）3月，委任淡水廳通判。12月，三任台灣知府。17年（1812）6月，交卸府事。9月，奉特旨補授福建建寧府缺。旋又奉檄暫攝噶瑪蘭通判篆，12月卸任，至台灣府署養疾。18年（1813）未赴任而卒。生平事蹟詳見林慶元《楊廷理傳》。楊氏三度履任臺灣，前後16年，剛直明練，一意為公，任勞任怨，尤以對噶瑪蘭的開發設治，居功厥偉。後人咸稱其賢能廉正，堪為吏治楷模。宜蘭人尤其感念楊氏不避勞怨，開蘭有功，供奉長生祿位於今頭城鎮開成寺左殿吳沙祠內，另有木刻像供奉於今宜蘭市昭應宮後殿。所著《知還書屋詩鈔》10卷，是一部詩體自傳，也是重要的社會史文獻。其中〈東游草〉記述平定朱濆事件及噶瑪蘭開發設治經過，以詩記事，據事直書，並在詩中附錄大量注語，與〈勞生節略〉、〈議開台灣後山噶瑪蘭節略〉兩篇並宜互參。另有〈東瀛紀事〉1卷，專述平定林爽文事件始末，均是研究臺灣社會政治的重要文獻。