評論家。新竹人。高師大國文系畢業。曾任高雄左營高中國文科教師，1978年間於《民眾日報‧副刊》撰寫評論專欄，並與葉石濤共同負責「每月作品對談」，隔年主編《台灣文藝》小說專號，並參與鍾理和紀念館的成立，1982年參與《文學界》創刊，同年獲巫永福評論獎，1989年主編前衛版臺灣作家全集短篇小說卷，戰後第一代共計11冊，1991年參與《文學台灣》創刊並任主編，2000年獲賴和文學獎，現任靜宜大學台灣文學系助理教授。重要作品有《泥土的香味》、《台灣新文學運動四十年》、《台灣文學探索》、《瞄準台灣作家》、《文學評論百問》等評論集，主編2001年至2003年的《台灣文學年鑑》，另有多篇重要評論發表於各大期刊、副刊，是一位多產的作家。彭氏以臺灣文學研究為志業，寫作時筆尖不時流露開創者的期盼，孜孜矻矻篳路藍縷地走在最前端，企圖建立臺灣文學的理論，並承續葉石濤的文學史觀站在本土的立場寫作評論，立場堅定明顯，認為文學無法離開土地與人民獨立生存，唯有將眼光放在斯土斯民才能創作出最動人的篇章。其言論被某些論者認為過於激進，但這卻也表現出他憂心臺灣文學的迫切。彭氏評論重視賞析與意義的展演，是建立臺灣文學本土觀的重要啟蒙者，他於臺灣文學史、客家文學、原住民文學等多有涉獵，正如他對臺灣文學多元化的期待一樣，其研究以小說為主要對象。彭氏竭盡心力於臺灣文學研究，希望引起時人對臺灣文學運動的關注，一方面破統派論者的支流論，另方面又立本土派的史觀，其行徑堪稱為臺灣文學的守護者。