散文家、詩人、學者。原名許文雄。台南人。東海大學歷史系畢業，哈佛大學碩士，芝加哥大學歷史學博士。1969年起在美國西北大學任教。自中學時代開始文學創作，曾創辦《東海大學》、《文林》雜誌，主編《葡萄園》，亦為《笠》詩社成員。1955年以羅曼羅蘭的〈貝多芬〉為藍本，寫了自己的〈貝多芬〉投稿《新新文藝》獲得散文首獎。此後又多次獲得各種獎項肯定：1965年第一屆全國青年文藝獎散文獎、1978年文藝期刊聯誼會金筆獎暨主編獎、1981年吳濁流文學獎、1998年府城文學獎、2001年吳三連文藝獎；學術的興趣則在社會史的領域，並傾心於台灣歷史和文學的研究。許達然的文學創作以散文為主，著有《含淚的微笑》、《遠方》、《土》、《水邊》、《人行道》、《同情的理解》等散文集，主編《台灣當代散文精選》，亦有詩集《違章建築》出版。其早期的文章有濃厚的憂鬱氛圍，以抒情之筆寫人生思考；後期轉為關心鄉土、現實，以人道關懷諷喻社會、人性的問題，實踐以文學為社會事業的理念。其語言的形式亦自成一格，以詩入文、語言精鍊，並運用方言、俗話來活化語文，甚而進行詞性、字音變化的試驗以擴張文字的張力。南方朔稱其散文有「碎片書寫」的況味：「他的寫作有很大的聯想性和跳躍度，但儘管碎片一塊塊閃爍，它們的言裡言外，卻都被縫合在一個更大的整體之中——那就是對斯土斯民的真正關懷，其中洋溢著理性的光采和感性的溫暖。」