古典詩人、學者。澎湖人。家境清寒。8歲入後寮公學校就學，夜間則在私塾兼習漢文。畢業後成績特優，保送台南師範學校，然因學費籌措無策，未能成行。14歲移居打狗（今高雄），在中藥店為學徒，得暇自修漢學。16歲隨其姑丈轉至旗後（今旗津）重生堂為中藥學徒，並研學「燈猜」。17歲歸澎湖，隨其堂叔祖許凌雲，攻讀詩文經史，並作詩、填詞、撰文。又自學北京語及日語，並勤讀新文學的作品。23歲以後先後擔任過塾師、國中小教員、47歲以後受聘為高雄醫學院國文科講師，任教19年，並升至教授。48歲時，承台大中文系吳守禮教授指導河洛語研究方法，便專力從事台灣河洛語的研究。49歲計畫《台灣漢語辭典》的撰寫，並立為此後的素志。69歲退休後，專心研究，撰寫其辭典。71歲歸高雄本家，專注其著作。75歲時（1987年）發表其《台灣閩南語辭典》手稿本。1993年將其定名為《台灣漢語辭典》四大冊，由台北自立晚報文化出版社，依其手稿原迹出版，次年此書獲新聞局金鼎獎。1999年（享年88歲）6月22日仙逝。其著作另有：《正名室詩鈔》、《大學詩文選》、《古今名文典翻譯》、《繼語入門及欣賞》、《台灣諺語講義》、《許成章作品集》等多種。