漢學研究者，號鬯盦。日本京都人。就讀京都帝國大學支那史學科。神田受到漢學造詣很深的祖父薰陶，從小自然吸收漢學知識。就讀第三高等學校時曾以內藤湖南與狩野君山為師，也認識了辛亥革命後逃亡日本居住於京都的董康、羅振玉、王國維等中國學者。大學畢業後，曾任宮內省圖書寮囑託，1929年受到台北帝國大學文政學部長東洋文學者藤田豐八的邀請，赴台任台北帝國大學副教授和教授。1930年赴上海認識魯迅，1935年身為台灣總督府在外研究員，渡法國與英國調查研究敦煌抄本，拍成微卷。台北帝國大學原計劃出版的敦煌抄本，因太平洋戰爭結束無法實現，後來臺灣大學於1947年出版《敦煌秘籍留真新編》。在臺時期，神田在《台大文學》、《民俗台灣》、《台灣時報》上發表〈本邦填詞史話〉、〈支那俚語の研究に就いて〉等研究論文、散文及漢詩。日中戰爭爆發後，為日本佔領地文獻調查而赴越南與廣東。戰後1945年，任大谷大學教授，1952年任京都國立博物館館長。1972年，日本學士院會員。1950年獲文學博士學位，1959年獲法國學士院獎，1967年獲勳二等瑞寶賞。文化財保護委員會專門委員。著作有《神田喜一郎全集》10卷、《敦煌學五十年》、《日本における中國文學》、《日本書紀古訓攷證》。神田氏學問淵博，從中國史、書法史到漢詩、日本古典文學皆有深入研究。填詞史話對於日本詞學發展，及在日本書紀的研究等，都對日本文學史、國語學有相當的貢獻。與島田謹二共著的〈台灣に於ける文學について〉與〈南菜園の詩人籾山衣洲〉之文，神田闡論清朝人、臺灣人及日治時期在台內地人的漢文學與漢詩。