比較文學家。筆名松風子、市河十九等。日本東京人。東北帝國大學法文學部英文科大學畢業，後曾擔任過東北學院等講師。1929年3月來臺任台北帝國大學講師，教授英文、法文、文學概論。1940年4月任台北高等學校教授。自1935年底左右，開始研究在臺內地人的日本文學。其研究成果陸續發表於以《台灣時報》為主的《台大文學》、《文藝台灣》等雜誌。他的論述深刻影響1940年代的臺灣文壇。1943年4月任台灣文學奉公會理事。1944年底以陸軍司官之職，赴香港管理香港大學圖書館。1946年回歸日本，同年12月任第一高等學校教授。1949年任東京大學教養學部教授，1953年東京大學開設研究所以來，任比較文學所比較文化課程首代主任，直到1961年東京大學退休前盡力指導、培養後進。退休後，歷任實踐女子大學、東洋大學等教授。《華麗島文學志》、《日本における外國文學》（獲日本學士院獎）、《アメリカにおける秋山真之》（獲第十八屆日本小品文俱樂部獎）、《ロシヤにおける廣瀨武夫》、《フランス派英文學》等。島田參考法國殖民地文學研究，從歷史觀點考察日本領臺以來的在臺內地人文學，嘗試將它定位於世界「外地文學」中。他引進臺灣的「外地文學」觀念，以及他提倡的「異國情調」與「寫實主義」兩個概念，在1940年代引起日臺文學者論爭。他的文學史觀也引起臺灣人的反駁，促使黃得時重寫台灣文學史。