評論家、散文家。高雄人。普林士頓大學文學博士。現執教於耶魯大學東亞語文學系。曾任普林斯頓大學葛斯德東方圖書館館長，轉教耶魯以後，曾多次擔任該校東方語文系主任和研究所所長。自小特別喜歡英、法文，在美國拿到兩個碩士以後，因為受到錢鍾書〈談藝錄〉之啟發，促使她把英國、希臘的美學與唐朝詩人李賀作比較，於是便從英文系轉入比較文學系，又轉入東亞研究系。之後便長期關注國際漢學的發展及性別研究，並在耶魯主教東方語文學系執教近20年之久。作品以評論與散文隨筆為主，重要著作有：《走出白色恐怖》、《抒情與描寫：六朝詩歌概論》、《耶魯潛學集》、《古典與現代的女性闡釋》等書；主編過多部英文版之中國文學史。其評論以中國漢學、古今女性創作者作品之比較探討為主；而散文隨筆則對美國學界文化有深刻的描寫與觀察。在《走出白色恐怖》一書中，以自身家族為題材，書寫出一個關於臺灣家族的故事，她說：「那些善良的人大多是被世人遺忘的一群，他們也一直承載著複雜的歷史政治糾葛，因此我要特別把他們的故事寫出來。」。