小說家、散文家。原名姜保真。祖籍北平，在嘉義出生。中興大學森林系畢業，加拿大亞伯達大學博士後研究。曾任中央研究院植物研究所助理研究員，現任中興大學森林系教授。高中時代開始寫作，早期小說作品圍繞他熟悉的題材，如1975年出版以高中補習班為背景的中短篇集《水幕》；隔年出版以大學新鮮人為題材的短篇集《人性試驗室》。大學以後的創作進入「森林文學」的範疇，1978年出版《大森林》、《失去的原始林》及1979年的《林裡林外》合稱「森林三部曲」。出國之後的小說，以「流浪的中國人」為主題，1983年出版《邢家大少》，1986年出版《尋人集》。小說之外，持續寫散文及專欄，八○年代以後重心逐漸轉入散文。1979年以〈兩代之間〉獲時報文學獎，1980年出版散文集《歸心》，1985年《鄉夢已遠》獲國家文藝獎。1986出版《孤獨的旅人》，1989年《兩盆長春藤》。1993年再以散文集《生命旅途中》獲中山文藝創作獎。小說風格，余光中認為：「大致乾淨而靈動，並不刻意求工，也不作態弄巧，其效果有時新鮮如明澈的散文」。張曉風也提到「保真的小說，是演義化的散文」，又論其散文持「熱腸」和「溫筆」，接續著「中國文人文章濟世的傳承」。