詩人。早年筆名幽之、蔡潤玉。臺南人。臺南二中高中部畢業。小學四年級起受北京話文教育，是戰後最早學習北京話文的一代，同時也在私塾學習漢文。1954年參加覃子豪主持的中華文藝函授學校，同年首度在《藍星週刊》發表作品。1958年接任財務困難的現代詩社社長一職。1964年加入笠詩社，作品多在《笠》發表，1976年以〈電冰箱的故事〉獲吳濁流新詩獎。1987年擔任台灣筆會發起人，擔任理事。1991年創立「蕃薯詩社」，宣示「第三擺新文學革命正式開始」，成立第一個主張臺語文創作的詩社，共出版7期詩刊，對臺語文學創作風潮形成，有絕對影響。著有詩集《力的建築》、《補破夢》、《力的舞蹈》、《濁水溪》、《林宗源台語詩選》、《林宗源台語詩精選集》等。林氏認為詩是作者對人生、社會、對人類未來命運所顯示的語言，應當表達作者最真摯的感情，在創作經驗的摸索當中，他認為臺灣文學界未能形成獨特思潮的根本原因，在於創作語言的定位問題。故林氏不但成為臺語詩創作者，更是臺語文學理論的建構者。觀察林氏創作生涯三階段的轉變，確實和語言運用有極密切的關係，而他對臺語文學運動的推展有論者譽為「臺語文學之父」。