散文家、小說家、報社主編。臺北人。臺灣藝術專科學校廣播電視科畢業。曾任《書評書目》、《文學家》雜誌社總編輯、《自立晚報》副刊組主編、文化基金會研究員、綠色和平電臺節目主持人、新聞記者、國會辦公室主任，後從事專業寫作並在電子媒體評析政治、社會現象。1973年深感城市生活不適，單獨移居大屯山中，以散文描寫山中記事刊於《新生報‧副刊》，深受作家劉靜娟女士鼓勵。1977年服務於廣告界，開始繪製兒童漫畫。1980年〈千手觀音〉一文獲得第二屆《中國時報》文學獎散文優選獎，漫畫〈西遊記〉開始在《幼獅少年》連載。1983年正式擔任洪建全教育文化基金會書評書目出版社總編輯，1985年任《文學家》雜誌總編輯，1986年任美國台灣文學研究會邀請訪問作家，1987年赴美國舊金山史丹福大學作短期史料研究。著有散文集《寂靜的航道》、《撫琴人》、《多雨的海岸》、《島嶼之夢》、《銀色鐵蒺藜》、《母親的河》等30多冊，小說集《鮭魚的故鄉》、《北風之南》、《革命家的夜間生活》、《藍眼睛》4冊，漫畫集《西遊記》、《台灣簡史》等6冊。散文風格在〈千手觀音〉以前是唯美的，以個人感情來左右文學；之後，開始以現實人生為素材，關心同他一起生長在這塊土地上的芸芸眾生。林文義的散文風貌迭經數變，各有階段性的異同，唯一不變是秉持文學良知的作者所牽繫的始終是臺灣土地、人民與生活。而他的文學創作，無一不是在與讀者之間，透過文字的交流而獲得一種共識。