語言學家。宜蘭人。美國夏威夷大學語言學博士。1963年起曾先後執教於師大英語系、臺大人類學系以及清大語言所。1970開始進入中央研究院，歷任歷史語言所研究員、副所長等職。李氏著作以臺灣原住民的語言研究和田野調查為主，曾出版《魯凱語結構》、《魯凱語料》、《台灣南島語言的語音符號系統》、《宜蘭縣南島民族與語言》、《高雄縣南島語言》、《台灣南島民族的族群與遷徙》、《台灣平埔族的歷史與互動》等。其研究方向分成兩大部分：一為臺灣南島語言的調查研究，一為臺灣閩南方言的研究。前者乃根據實際觀察所得之語言現象來驗證現有的語言理論，並為歷史語言學的現象提供了兩種新的看法：不同的年齡和性別差異都可能造成語言的演變。後者則嘗試開闢新的研究方向，從「台灣秘密語」觀察到一些新的語言現象，對於音韻理論提供了部分決定性的證據，對各種漢語方言的研究可能會有相當的意義。