古典文人。字汝能，號立軒。先祖來自福建同安，世居彰化總爺街。幼年曾先後受教於柯承暉、蔡德輝兩位先生，並於1874年補廩生。曾7次赴鄉試不中，遂於鄉里從事社會公益事業。並於施九緞事變及乙未割臺之時，參辦團練以保衛鄉土。1895年考取歲貢生，後因割臺議成及家人去世而絕意仕進。日治時期，日人仰其聲望，請其擔任彰化辦務署參事、彰化廳參事、台中廳參事、台灣舊慣調查會事務囑託等職。吳氏並先後擔任台中師範學校教授、彰化同志青年會漢文講席、崇文社社長、台灣文社理事，對漢文推廣不遺餘力。其漢學根基深厚，當時日本文人亦深感佩服，如中村櫻溪、淺野哲夫等當代日本漢詩人，都與吳氏成為文字之交。吳氏題其書齋為修竹齋、味閒齋，後因庭中有瑞桃盛開，故改稱「瑞桃齋」，並著有《戴案紀略》、《施案紀略》、《彰化節孝冊》、《讓台記》、《觀光日記》、《瑞桃齋文稿》、《瑞桃齋詩稿》、《瑞桃齋詩話》、《磺溪吳氏家譜》等作。除《磺溪吳氏家譜》外，其餘作品於1992年由臺灣省文獻委員會編為《吳德功先生全集》。吳氏性情溫厚保守，對於救濟弱勢族群及保衛鄉土之事務不遺餘力。在日治時期推廣漢文，更是其一大功業。其詩文以雅正為主，少涉俗語。論詩則主性情，兼重格律。傳記之史筆，亦為當代所稱譽。