散文家。號寒翠。日本山口縣人。東京帝國大學法學院畢業。畢業後即進入內務省縣治局市町村課工作，後分發青森縣參事官，歷任山口縣參事官、法制局參事官、政務調查委員、行政裁判所評定官兼法制局參事官、農務省山林局長、熊本縣知事。1917年受聘為貴族院議員，1926年7月出任第11任台灣總督，在任期間，特設文教局，並創辦臺北帝國大學（今臺灣大學前身），以幣原坦為校長，下設文政、理農二部，文政學部分哲學、史學、文學、政學四系，設置12講座；理農學部分生物學、化學、農學、農藝化學四系，設置10講座，其中文政學部之南洋史、理農學部之熱帶農業，頗有聲於時。1927年，日本經濟大恐慌，臺灣銀行亦受波及，瀕臨破產邊緣，上山滿之進力促日本政府敕令日本銀行以2億元融資貸與臺銀，使其渡過危機。1929年受旭日大授勳章，1935年就任樞密院顧問官。