古典詩人。字子蘊，號蘊白、允白，又號窺園主人、留髮頭陀、龍馬書生、春江冷宦。臺南安平人。出身於清貧的塾師之家。南英六歲失怙，靠母親操持，自幼刻苦攻讀。24歲為塾師，31歲中舉。光緒16年（1890）登進士第，籤分兵部車駕司，加員外部銜。到署不久，便告假返鄉，掌蓬壺書院山長。1894年春應聘協修台灣通志，凡台南府屬沿革、風物，悉由其彙纂。甲午戰起，憂心國事，投筆從戎，出任臺南團練局統領，率領兩營義兵，直接參與抗日護臺的武裝鬥爭。臺南淪陷後，含恨離臺內渡，寄居廣東汕頭。不久，漫遊南洋。1916年，由林叔臧推薦，赴印尼棉蘭，為該市華僑市長張鴻南撰寫生平事略。稿成，因歐戰正熱，歸航無期，心情抑鬱，不幸又染痢疾，遂於1917年陰曆11月11日病逝棉蘭，年63。其文學成就主要在詩歌創作上，目前所能見到的存詩有1039首，詞592闋，均收入《窺園留草》。其為人嚴謹務實，腳踏實地，惡取巧投機。〈乞巧〉一詩云：「取巧原非君子儒，紛紛乞巧何其愚。我聞用拙存吾道，又聞巧者拙之奴。我生無事不守拙，自安義命心怡愉。」其詩善於敘事，如〈閒散石虎〉詩，情見乎辭，寫來靈動深刻。由於他「幼而奇窮，仕而屯邅」（林景仁〈窺園留草序〉）一生遭遇坎坷，因而在詩作中透露出鬱勃不平之氣，飽醮著憂國傷時之情。名篇如〈丙申九月初三有感〉（並注：「去年此日，日人登台南。」）等，在濃重的悲愁詩情中，體現出詩人以天下為己任的精神；其他如〈感台〉詩6首，於平淡中見其真摯之情。〈和易實甫觀察原韻〉、〈中夜起坐〉、〈滿城風雨近重陽〉等都盈溢著詩人亡國恨、遺民淚，類此刻骨思鄉文字，集中俯拾皆是。總而言之，他的許多詩，因逢鼎革動盪之際，詩風、題材有頗大變化，尤其反映了甲午戰爭以來許多重大的歷史事件，有文學、史學價值並具。汪春源序《窺園留草》：「君以崖岸自號，胸之所寓，筆之於詩。君詩不事塗飾，栩栩然自鏡其元象。」對其詩其人之推崇可知。其詩於美學風格上可謂是多悲憤慷慨之音，語言質樸，亦受「詩界革命」影響，亦雜新名詞以入詩。子許地山在新文學上卓然有成。