美學家、劇作家、編輯。原名姚公偉，以字行。祖籍南昌，出生於江西鄱陽。廈門大學銀行學系畢業。1946年來臺，任職於臺灣銀行，公餘譯馬克吐溫《湯姆歷險記》（The Adventures of Tom Sawyer by Mark Twain）及史蒂文生《杜里世家》（The Master of Ballantrae by R.L.Stevenson）。應臺灣藝術專科學校校長張隆延之邀，演講「談幕」，旋受聘為教授，在影劇科講授「戲劇原理」、「現代戲劇」與「劇場藝術」等課程。論文〈論莎士比亞戲劇的演出〉發表於《筆匯月刊》，後參與該刊物編務，劇本《來自鳳凰鎮的人》發表於《現代文學》，並擔任該刊物顧問，與余光中、何欣共同主編該刊3年。發表劇本《孫飛虎搶親》。應張其盷之聘，至中國文化大學戲劇系及藝術研究所講授「戲劇原理」、「美學」、「藝術批評」等課程。翻譯並箋註亞里斯多德的《詩學》（Poetics by Aristotle），成書《詩學箋註》，撰寫藝術理論《藝術的奧秘》、《美的範疇論》及文學批評《欣賞與批評》。創作劇本《碾玉觀音》、《紅鼻子》、《申生》、《一口箱子》，結集為《姚一葦戲劇六種》，並有京劇劇本《左伯桃》。1982年自臺灣銀行退休，參加籌備國立藝術學院，任戲劇系主任兼教務長。1979年至1984年，擔任中國話劇演出欣賞委員會主任委員，舉辦「實驗劇展」五屆，推動臺灣現代戲劇及劇場發展。自身之劇作《訪客》、《大樹神傳奇》、《馬嵬驛》、《X小姐》、《重新開始》散見兩大報副刊及《聯合文學》，經結集為《我們一同走走看：姚一葦劇作五種》與《X小姐，重新開始》。1987年應邀至日本岐阜觀賞「齒輪劇團」演出日語版《紅鼻子》。1988年獲「吳三連文藝獎」，1989年應國家劇院之委託擔任首度自製舞臺劇《紅鼻子》之藝術總監，並與陳玲玲小姐聯合導演該劇。散文集《說人生》出版，籌辦《藝術評論》，於創刊號發表美學論文〈論感覺〉、〈論直覺〉、〈論知覺〉等，後合為《美學三論》，最後美學著作《藝術批評》亦完成問世。生前最後文章〈後現代三問〉、〈被後現代遺忘的——觀《英倫情人》抒感〉對文學劇場、文學電影投以不捨之情。姚一葦平生最大的期許是劇本創作，寄寓性情並探索戲劇形式與演出的可能性；在主編文學雜誌之際，獎掖後進文學創作，自身也提出劇本創作，並撰寫系列美學論文與專書，劇作中《孫飛虎搶親》創作力最為飛躍、《碾玉觀音》呈現藝術家的性情世界，《紅鼻子》的點化人性，《申生》的新古典，《一口箱子》的新現代，晚年的《訪客》、《重新開始》的感懷，均足讓人回味他的第一個劇本《風雨如晦》及第一篇戲劇論文〈論總建築師〉，輾轉半世紀，在臺灣文學的創作與批評用力篤實，影響亦深。姚一葦的美學研究，發端於自幼對戲劇的愛好，後講授戲劇、創作戲劇，從事藝術理論的探討，所著《美的範疇論》討論「作為藝術品客觀性的美的六個範疇」，《美感經驗論》則自審美觀照的主觀性去探討美感經驗之理論，合「藝術的奧秘」與「藝術批評」為《姚一葦美學四種》，對中西美學作理論會通之功夫，並揭立自身新「境界說」的美學觀。