1975年7月20日成立於臺北市。創辦人柯青華，筆名隱地，青年時期就寫作投稿，主編過《書評書目》雜誌。熱愛文學，所以他主持的爾雅出版社，成立以來，始終出版詩、散文、小說以及文學評論，是一家典型的文學出版社。每年出書20種左右，至今已出版520種文學叢書，其中「年度小說選」，前後歷時31年。編選人之一的小說家洪醒夫，於1982年7月車禍去世，隱地特為成立「洪醒夫小說獎」，歷時16年，並出版《洪醒夫小說獎作品集》。此外，有作家陳幸蕙主編5年的「年度文學批評」；張默、向明、向陽、李瑞騰、蕭蕭、張漢良等6位詩人輪流主編「年度詩選」。為當代文學作家留影，出版兩冊《作家的影像》，並為作家整理書目，出版《台灣現代詩編目》。近年亦提攜年輕作家，出版青年文學獎的詩、散文、小說首獎作品。另一個「爾雅文學人傳記」系列，更企圖為作家開闢一條新路，目的是透過文學人的筆，記錄個別人物所經歷的大時代。以上幾個叢書系列，都為當代文學發展留下豐富的作品與歷史資料，對臺灣當代文學史料的經營與整理卓有貢獻。