1992年成立於臺北市。創辦人為陳雨航、蘇拾平等人。麥田出版社創始之初即走綜合性出版路線，以成為一個以人文精神為主軸的出版體為目標，從第一本文學小說到人文、歷史、軍事、生活，希圖得到眾多讀者對麥田出版的堅持認同，並成為讀者閱讀生活裡的一個重要部分。「為作家尋求更多的讀者」是陳雨航創辦麥田的原始理念，其經營理念是要取得理想與現實的平衡，其實際的作法是以暢銷書維持具有理想性書籍的出版；不過陳雨航還是喜歡經營長銷書，他認為長銷書是一種累積，搶了就跑的出版方式不符合其個性。麥田的一貫原則是，發行絕對不能回過頭來主導編輯作業，所以採行「能力主義」，以編輯的能力傾向來出書。1996年在詹宏志的邀請下，麥田的蘇拾平和陳雨航與貓頭鷹的郭重興等人合組成「城邦出版集團」。在城邦出版集團底下，麥田仍舊維持其原先的出版方向與特色，即文學、軍事、歷史與財經等路線，至今不變。早期麥田的出版品，因為陳雨航本身資歷的關係，承襲遠流出版社的路線與三三書坊合作密切，如朱天心的《想我眷村的兄弟們》、蘇童的《我的帝王生涯》、鍾曉陽《燃燒之後》與小野的《企鵝爸爸》等，都是開發自作家出版人在過往出版經歷裡所建立的人脈。一直到企畫出「軍事家系列」與「大人物系列」兩大品牌明顯的書系，與相繼打出《史瓦茲柯夫將軍自傳》、《李登輝的一千天》兩書後，麥田專屬的歷史、軍事出版形象才明確獨立下來。加入城邦集團後，麥田以前幾年奠定下來的「路線經營」姿態在出版市場做更進一步衝刺，以成為一個以人文精神為主軸的出版體為目標，希望不管是在文學小說或人文、歷史、軍事、生活各方面的出版，都能得到眾多讀者的支持認同，並成為讀者閱讀生活裡的一個重要部分；其出版的第一批書則是由王德威在麥田主編的「當代小說家」系列，以朱天文的《花憶前身》打頭陣。2001年9月，陳雨航退出城邦集團，並於2002年另與小野、吳念真、王德威等人合組「一方出版社」。