1965年成立於臺北市。創辦人平鑫濤。出版社希望建立健全的出版制度，及維護作家權益，平鑫濤於1954年2月22日創辦「皇冠雜誌社」，出版《皇冠》雜誌，並於1954年6月出版費禮(平鑫濤筆名)所譯《原野奇俠》，是為皇冠第一種叢書，50年代叢書以翻譯為主，包括俄國作家納布可夫《羅莉塔》、美國作家賽珍珠《北平來的信》、並有《皇冠歌選》、《暢銷音樂》等非文學類圖書。成立出版社後延續原雜誌社方針繼續出版叢書，迄2005年10月已達3490餘種，60年代起出版瓊瑤、孟瑤、季季、於梨華、張愛玲、司馬中原、朱西甯、高陽等作家作品，70年代有三毛、黃春明等，80年代則有倪匡、李碧華、廖輝英，90年代劉大任、張曼娟、侯文詠、吳淡如作品多由皇冠出版。叢書中《吳姊姊講歷史故事》曾獲金鼎獎推薦及中國文藝獎、優良兒童圖書金龍獎。1967年獲出版物輸出績優金鼎獎，1977年《皇冠》雜誌獲優良雜誌金鼎獎及主編金筆獎，1980年獲第三屆全國優良文藝雜誌特別獎、第五屆雜誌金鼎獎，1981年主編金鼎獎，並於1994入選金鼎獎優良出版品。1997年後為推動新的事業識別體系、強化書系特色、區隔書種類型，成立「皇冠文化集團」，稟持「以讀者為尊，以作家為榮」信念，冀能引介具可讀性之作品給讀者，將原有公司劃分為五：包括皇冠雜誌社，出版《皇冠》月刊；皇冠文化出版有限公司，出版路線以文學類為主；1997年7月改名的平安文化有限公司(1994年11月成立時稱平氏出版有限公司)，專門出版非文學書籍；以及1996年11月改名的平安有聲出版品有限公司(1995年7月成立時稱平氏有聲出版品有限公司)，專門出版有聲書；1997年2月成立平裝本出版有限公司，以鎖定年輕與流行、娛樂與資訊為出版方向，2005年「皇冠文化集團」成為「台北市藝文組織褒揚要點」實施後第一個獲得譽揚的單位。該集團重要出版品除《皇冠》雜誌仍持續出版外，文學類的《三毛全集》與《張愛玲典藏全集》，前者70年代形成「三毛現象」，出版後者著作更對台灣作家有深遠影響，在文壇形成「張派」系譜之說。並曾於7、90年代出版省籍作家鍾肇政、葉石濤等人作品。1977年平鑫濤支持朱天文、朱天心、馬叔禮等人創辦《三三集刊》，由皇冠出版社發行。翻譯類則除米蘭‧昆德拉、符傲思、日本赤川次郎推理劇場外，以2000年開始出版的《哈利波特》系列小說帶起中文世界奇幻文學風潮為最著。出版社長期關注臺灣大眾文學的發展，於1994年設立「皇冠大眾小說獎」，首獎高額獎金一百萬，迄今第6屆，著重讀者界面而非專家導向，入圍作品首開先例先出版再評選，並舉辦讀者票選讓讀者有機會表達意見，提倡提供一般讀者閱讀樂趣的高品味大眾文學，並希望引起文學界對大眾文學的重視與研究。