1920年在臺南成立。由陳明吉創設。緣於陳明吉加入的｢和聲班｣老團主去世，後繼無人，團員捨不得劇團就這樣解散，陳明吉遂與幾位師兄弟一起頂下這個戲班，並與另一批解散的｢金寶興｣成員合組為｢金和興｣，由大家共同推薦陳明吉為團主，而後，｢金和興｣因受日人強破解散，翌年，陳明吉以｢明聲｣歌劇團東山再起，有一家戲院的老闆蔡炳華因與陳明吉有合作雇約的關係，希望劇團能有他的名字，陳明吉才將｢明聲｣改為｢明華｣，此為｢明華園｣之前身。以家族成員為劇團主要團員，陳明吉育有一女七子，依序為陳春鳳、郭海南、陳勝典、陳勝福、陳勝國、陳勝在、陳勝發、陳勝順。郭海南為養子，其中除陳勝福未學歌仔戲之外，其他兄弟從小就在戲班的耳濡目染下，紛紛投入歌仔戲的演出工作，陳勝國為首席編導，陳勝在擅演丑角，陳勝發允文允武，陳勝順拳腳功夫俐落還專司布景繪製，七位兄弟娶進門的媳婦也是劇團要角，三媳孫翠鳳為現今當家小生，五媳鄭雅升為當家花當，七媳張秋蘭為副生。陳明吉於1996年過世後，｢明華園歌劇團｣更名為｢明華園戲劇團｣，導演陳勝國以天地玄黃日月星辰為區分，讓二代成員各領一班，陳勝典掌｢天字團｣，陳勝福掌｢地字團｣，此團為明華園的公演團，陳勝發掌｢玄字團｣，陳勝國掌｢黃字團｣，陳勝在掌｢日字團｣，郭海南掌｢月字團｣，陳勝順掌｢星字團｣，陳春鳳掌｢辰字團｣，並積極培育第三代成員成為各分團的接班人。該團成立已逾一甲子歲月，經歷了歌仔戲的內臺時期，內臺時期結束後至1981年該團以野臺戲為主要演出型態，1982年臺灣省地方戲劇比賽，以陳勝國所編導的《父子情深》贏得地方戲劇比賽最佳小生獎及最佳導演獎，1983年進入國父紀念館演演出《父子情深》及《濟公傳》，向劇場界邁入第一步，1990年代表臺灣赴大陸北京參第11屆亞運藝術節，1994年前往法國巴黎圓環劇場演出，此次是歌仔戲百年來首次登陸歐洲，1995年應日本財團法人民主音樂協會之邀前往東京、大阪、廣島、橫須賀、名古屋等城市演出，不僅將歌仔戲推向藝術殿堂，更推至國際舞臺。《明華園—台灣戲劇世家》一書介紹該團成立發展迄今之重要歷程及成員，《祖師爺的女兒—孫翠鳳》由孫翠鳳口述，黃秀錦採訪整理，描述孫翠鳳嫁入陳家到學戲後成為當家小生的經過，1984年元月出版《明華園》月刊，1987年更名為《表演家》。