野臺又稱「外台」。布袋戲班在寺廟前舞臺或空地搭戲棚演出，稱為「野台布袋戲」或「民戲」。野臺演戲，蘊涵儀式、娛樂、社交和教化等功能。寺廟的「爐主」或民間的「講主」，出資聘請布袋戲班演戲，演出前雙方要簽訂合約書（戲單），一天演出日、夜兩場，合稱一檯戲。日場在下午演出，先演扮仙戲再演正戲。戲金由請主或廟方出錢，寺廟從信徒樂捐的香油錢支出，或者徵收附近民眾的丁口錢。寺廟神誕或民間喜慶，往往在野臺演出酬神戲，野臺是戲班生存的主要命脈，戲班為了爭取演出機會，由團主或班長四處「打戲路」。過去，寺廟祭典、迎神賽會蓬勃發展，造就野臺戲十分盛行，「雙棚敘」或「拚戲」時有所見，野臺戲的存在與發展和社會風氣息息相關。由於時代變遷、廟會減少、觀眾流失，野臺戲日漸式微，演出品質也日益低落。目前，野臺的布袋戲班，分為傳統戲、金光戲和對嘴戲三類，以鏡框看板式戲棚演出金光戲為主流，也有超大型戲棚的多媒體戲班，還有小貨車戲棚的一人戲班。除少數明星戲班，尚有一些老觀眾捧場，大多數戲班演出，觀眾寥寥可數。