是一種歌舞形式的小戲，例如中國大陸的「秧歌」、「二人轉」、「採茶」等亦屬於歌舞小戲。這些小戲緣起於中國大陸，傳入臺灣之後，經過長年的浸適，與臺灣的音樂表演形式結合，形成了臺灣民間特有的藝術風貌。臺灣民間遊藝通稱為「陣頭」，陣頭分「文陣」、「武陣」兩種，而「車鼓」是屬於「文陣」其中的一種。車鼓的表演相當自由，鄉間的廣場、大街小巷中隨時可以演出，現在大多是於迎神賽會或節慶祭典時才會有表演。車鼓的表演基本上以一丑一旦為一組，有時為數組同時表演或是輪流表演，典型的表演有「桃花過渡」、「番婆弄」、「補甕」等戲目。車鼓所唱的曲調通稱為「車鼓調」，演唱時主要的伴奏有笛、月琴、二弦、殼仔弦、小鼓、小鑼、小鈸等樂器。